內容簡介
 
《泰晤士報文學增刊》年度好書．義大利文藝復興史研究專家扛鼎力作
 
史學家低調不談的文藝復興黑暗史
為你揭露精緻視覺藝術背後的權力、縱慾與腐敗邏輯。
 
文藝復興被視為西方文化與藝術的黃金年代，
米開朗基羅、達文西、波提切利等英雄般的藝術家讓古典文化重生，
在如天堂般的城市創造出曠世傑作……
 
但真實的情況是：
‧漫步佛羅倫斯街頭時，可能會被住戶隨意傾倒的屎尿攻擊
‧藝術家創作的動力源自暴力、私慾、歧視與衝突
‧藝術贊助成為權力階級美化自我形象與贖罪的手段，品味最高的藝術鑑賞家，往往是當代最狡詐殘暴的人
‧教會利用「信仰」斂財，教會職位成為人們競相爭奪的肥缺，教廷成為家族企業
‧猶太教被視為否定基督神性的異端邪說，藝術家大展長才，在作品中鼓吹反猶太情結，˙致使社會氛圍充斥著徹底排斥，甚至殲滅猶太「威脅」的惡意。
‧傲慢的佛羅倫斯人無視義大利以外的世界，將土耳其人與穆斯林描述成天性邪惡、野蠻、殘暴的種族；至於大西洋的民族與土地，則完全不值得藝術圈著眼，攤開文藝復興時期的繪畫、雕塑與文學作品，地理大發現彷彿從未發生。
 
◎要真正了解一個時代有多偉大，不能只看美好的一面
 
就史實的層面上來看，只看文化美好的一面，刻意忽略醜陋面是相當不妥的，因為這讓高雅文化與社會現況有了造作的區別；就人類的角度來看，這樣的傾向也剝奪掉這時期令人興奮、深切刻畫、真切的驚奇。既然藝術立基於人的創造力，就不能忽略隱藏在文藝復興神聖光環下，人性最真實的情感，無論美好或是醜陋。
 
「比起站在奧林帕斯山頂的天神以雲朵造出天使，身在陰溝底的人類不放棄仰望星空，才真正撼動人心。」──亞歷山大‧李（本書作者）
 
本書揭開過度崇高、神聖榮光的布幔，檢視藝術家日常生活最赤裸的一面，以及其身處的領域，如何混合著優雅與暴力、文化與苦難；執政者、銀行家與教會間的緊張關係、憤恨不平，如何化為文藝復興不可或缺的一部分；文藝復興時期的人，對於義大利以外的世界，又是如何的不理性與充滿偏見。
 
唯有能欣賞文藝復興時期失序醜陋的一面，才能讓文化成就的廣度更加清晰，才能真正領略藝術家與文學家能在這個充滿恐懼、苦難、歧視、與偏狹的時代，還能夠創作出如此傑作，直至今日仍令人大嘆其才華與美感，是如何不可思議的輝煌成就。